Este libro se propone navegar en el inmenso oceano de interpretaciones, anecdotas e imagenes romanticas acerca de los piratas y su tiempo para arribar a las posibles causas del fenomeno del robo maritimo en el sistema mercantilista de antiguo regimen que tuvo su ultima expresion en el escenario del Caribe insular y de Tierra Firme de la America colonizada por el imperio espanol. La pirateria estatal y privada fue la estrategia de sus enemigos para debilitar el imperio espanol y seria la parte mas visible del despojo violento que llevo a la configuracion de un mercado totalizador, y de una moderna economia mundial que pronto se convertiria en un capitalismo industrial aparentemente “apacible”. La pirateria debe analizarse en el contexto de la globalizacion de los mercados, en la medida en que el pillaje maritimo era una parte de la lucha por la expansion y el reacomodo territorial de las grandes potencias. No solamente fue un obstaculo para el comercio de los siglos coloniales (a la vez que paradojicamente contribuia a su desarrollo), sino que tambien tuvo un papel en los procesos sociales y economicos, pues esas actividades de hurto se complementaban perfectamente con el intercambio legal y cotidiano, estableciendo una especie de continuidad entre la pirateria y el comercio que esta en el origen de su reproduccion y de su larga permanencia. Tratamos aqui de explicar el transito de una confrontacion encarnizada y feroz –basada en el saqueo de las riquezas del imperio espanol de los siglos XVI y XVII–, hacia una economia moderna de corte capitalista, que pasa antes por el contrabando y la formacion de los mercados internos y alcanza su mejor expresion en la revolucion industrial inglesa de los siglos XVIII y XIX.